历史背景​据史书记载，从公元986年(宋雍熙3年)起，在今宁夏一带的党项(西夏前身)首领李继迁在取得了辽的支持后，开始不断对宋用兵。公元1003年(咸平6年)，李继迁佯言要进攻环、庆(今甘肃环县、庆阳)，暗中则移兵攻打凉州，以声东击西的战术，击破凉州，杀死宋朝派到这里的知府丁惟清，并把凉州府库的积存，搜掠一空。自此，北宋王朝与西夏势力开始武力争夺河西。这就是古浪、武威、永昌一带杨家将传说故事的历史背景。明朝人熊大木所著的《杨家将演义》中，有数处与古浪民间传说相似的地方。
沿着国道312线，翻越高耸云天的乌鞘岭，穿过绿草如茵的山坡草地，便进入南连乌鞘岭、北接泗水的古浪峡，长达28公里。这条峡谷是祁连山冷龙岭山脉的组成部分，在上古造山运动的巨大影响下，形成了一条南北延伸、蜿蜒曲折、势似蜂腰、形若锁钥的高山峡谷，两面峭壁千仞，中为险关隘道，史有“秦关”、“雁塞”之称，被誉为中国西部的“金关银锁”。 ​当年杨家十二女将过黄河，出金城，进祁连，越乌鞘，不日来到了古浪峡，也就是当年的虎狼关。清?张美总修的《古浪县志》描述此峡是“峻岭居其南，岩边固其北。峡路一线，扼甘肃之咽喉。河水分流，资田土之灌溉。近而千峰俱峙，远则一望无涯。”诚不为过。清初古浪知县徐思靖以《危岩坠险》为题，赋诗赞此峡：“蜀道之难过上天，我今独立秦山前。崖崩石坠不可数，鸟径插天天与伍。谷中仄道车马通，盘旋百折如游龙。山下滩声险成吼，一夫当抵万夫守。”虎狼关为历代兵家必争之地，从汉武帝派骠骑将军霍去病征匈奴到解放前夕，这里发生过很多次惨烈的战争。​杨宗保兵困金山笼​据武威文史专家王宝元《凉城沧桑》一书所载，今金昌市永昌县在中唐至宋、西夏、元的几百年间，曾名雄州。《永昌县志》则载：“(永昌)县在金山之阳……金山，县北二十里”可知，雄州即今永昌县;金山，则永昌至今有存。​女将断魂滴泪崖​据当地民间的传说，宋朝的武将杨宗保，奉宋神宗的旨令，带领将士前往河西走廊征讨西夏割据势力，打了败仗，兵困雄州金山笼。朝廷闻讯，无将可派，杨家男儿，多数带兵打仗，大都阵亡，只剩下寡妻孤女。遂派穆桂英为帅西救雄州。将士以十万火急之速，翻过乌鞘岭，来到古浪峡，被险关阻挡。这里是通往西域必经之路，西夏重兵在此守关。人地两生的穆桂英带兵直冲古浪峡，遭到伏兵阻击，英勇的杨家十二寡妇，眼看从正面夺关难以突破，便举目向峡西山峰望去，那险峻的石峰直插云空，在层峦叠嶂之中，向东横空伸出一个悬崖，便想攀它上去。可是上崖无路，难以攀登。她们只好倒退数里，寻到一条微径山道，她们沿山径爬到那座突兀的悬崖。登高远望，视野顿开，她们正向下峡口瞭望，被崖西埋伏的西夏兵包围。于是，拉弓搭箭，挥剑舞刀，跟西夏兵将展开一场厮杀，由于寡不敌众，十一寡妇全部战死在崖顶。​佘太君闻讯十一女将伤亡，便星夜兼程赶来，攀到峡西悬崖，佘太君缅怀亡灵，面对杨宗保被困的金山笼，放声痛哭，声震山岳，感动了鹰嘴山崖，山神泣泪不止，泪珠化作山崖石子，沿岸滚下，滴泪崖由此得名。​
行计“倒取虎狼关”​穆桂英一看众将士伤亡严重，十一女将在峡西山崖落难，便立即从峡口撤出，另找出路。她带兵退到峡南大川，忽见一群惊惶失措的黄羊从峡东的山上从北向南逃来。穆桂英想，黄羊有道而来，我们为何翻不过去?于是，调头向北率众沿黄羊道，翻过山岭，穿过大靖峡，过土门镇，绕道向古浪峡北而来。驻守在古浪峡的西夏将士，满以为战败了杨门女将，便高枕无忧了。想不到穆桂英会带兵绕了半个圈子，从峡口南转战到峡口北。一部向西攻取由西夏僧兵把守的寺洼寺，一部向东进驻今黄羊川一带，向北寻找北下大横山攻取今土门一带西夏铁脚寺僧兵，迂回包抄虎狼关，另一部固守虎狼关南口，策应二军，正面佯攻。穆桂英率亲女杨满堂等几位将军，东进今日黄羊川，行“倒取虎狼关”之计，插入敌后，乘其不备，来个突然袭击，取下了虎狼关。 ​七星粮阵巧退敌 ​当时的黄羊川，森林密布，灌木丛生，野兽出没，黄羊成群，几无人烟，更没什么道路。穆桂英命一部军队驻扎于黄羊川西口，即后来因杨家将扎营而叫做“营盘台”的地方，一部驻扎于黄羊川河北横山脚下，即今七古堆湾一带;同时，派探马寻找迂回倒取虎狼关的路径。西夏兵见宋军东退至黄羊川，怀疑杨家将粮草将尽，派探马去探，若果无粮，便要趁虚进攻，企图一战决胜。当时，穆桂英军中粮草确实所剩无几。穆桂英十分忧虑，如不能尽快找到北出大横山的道路，倘番兵探知粮草短缺，必定要疯狂反扑。若果如此，恐怕不好对付。穆桂英苦思一夜，心生一计。次日，命令士兵在空粮袋中全部装上土，在营中显眼的几处高高垒起，并多派士兵加强巡逻看守。西夏探马暗中侦察窥视，看到约1公里长的宋营中码着七大垛粮袋，呈北斗七星状，且听说宋军士兵扬言，这七星粮仓是什么神阵，专待西夏兵来才发威呈雄。西夏探子同时看见宋军将士不慌不忙，信心十足，一切井然有序，不像缺粮的样子。西夏人对宋营的虚实大大迷惑了，素知杨家将不但骁勇善战，而且足智多谋，久经沙场，故意亮出粮袋设计诱伏也未可知。西夏兵最终不敢轻举妄动，收兵回去了。后来杨家将找到北越大横山的路径后，拔寨起兵，将这七垛袋子里的土倒下成七个大土堆，就是今日七古堆湾，七个大土堆至今还在村后。​杨宗保墓之谜 ​穆桂英取了虎狼关，西救雄州，最终取得胜利。然征西大元帅杨宗保，闻听夫人穆桂英来救，心急如焚，率众将士连夜突围金山笼，岂料在山下小道被伏兵射中，待穆桂英赶到，杨宗保已然中箭，生命垂危。穆桂英只得急速班师回朝，途径松山，探马来报，远处山坡处有一群白色的牦牛似在摆阵，穆桂英不解，近前一看，大吃一惊，100多头白牦牛似在那里演绎着天门阵法。正欲下令绕行时，军中传来哭声，征西大元帅杨宗保身亡了。穆桂英瘫倒在地，声泪俱下，军中将士无不嚎啕大哭，哭声四起，响彻长空，白牦牛也被哭声惊动，匆匆向黒马圈河方向离去。穆桂英随即安营扎寨，将杨宗保的遗体就葬在了那些白牦牛曾出现的地方，久久不肯离去。将士们更是悲痛哀伤，三天三夜一直不停地一边哭着，一边为征西大元帅杨宗保墓上添土。相传，杨宗保之墓终年不生草木，偶有白牦牛在此地出现。​